今天是著名华裔物理学家李政道教授的九十华诞。他曾与杨振宁教授一起因发现弱作用下宇称不守恒而获得1957年诺贝尔物理学奖。虽身处异乡,他从未忘却中国科学和教育事业的发展,心念国内年轻人的人才培养,历经波折于1979年创立了“中美联合招考物理研究生项目”(China-United States Physics Examination and Application),简称CUSPEA。李政道教授对这一项目呕心沥血,诸事躬亲,克服重重困难,在1979年-1989年项目实施的十年内,使近千名优秀中国学子在出国无门的历史境遇下,成功奔赴北美一流大学深造。如今,他们早已进入壮年,许多人就职于海内外知名大学或研究所,成为当今科学界的一流人物或某一领域的干将,还有一些人在工商业界成就了不俗的事业。可以说,是CUSPEA赋予这群聪明的头脑以珍贵的机遇,使他们免遭时敝之苦,迎来一段崭新的人生。在李政道教授九十华诞之际,《赛先生》特邀当年负责协助李教授处理国内事务的中国科学院办公厅原副主任柳怀祖先生撰文,讲述这段不平凡的历史。
之所以讲这些,是想告诉大家,政道教授后来创办“中美联合招考物理研究生项目”(China-United States Physics Examination and Application,CUSPEA),为祖国培养人才的思路早在1974年就开始了。“为年轻人创造机会”是政道教授一贯的愿望。他曾对我讲过很多次他的这个心愿,包括后来他与我讨论博士后、䇹政基金等时,都说过这句话。他是从自己的成长过程中深深地感到,要帮助年轻人,就是要给年轻人创造机遇。