在我看来,欲知一国文化品位之优劣、精神文明之高低,以及传承人类文明之力的强弱,首先要看她的高等学府。这是因为大学是出思想、出人才的地方,是国家民族的最高文化标志,也可以说是众望所归的“精神家园”。我国明末清初的一位启蒙主义思想家黄宗羲在他的名著《明夷待访录》中说过:“天子之所是未必是,天子之所非未必非,天子亦遂不敢自为是非,而公其是非于学校。”这意思是说,国家遇到有分歧、有争论的问题,皇帝也不敢自以为是,而是交到大学里去研究、解决。天下真理不是出自最高政治权力的中心——朝廷,而是出自最高学术的中心——大学。这可以说是现代大学理念在我国最早的萌芽。西方大学产生后,大致也是这么看的。在现代,一个国家的大学应该成为最高、最大的精神产品的产地,也只有首先成为这样的产地,它才能称得上是国家的“人才库”、“思想库”。回顾历史,中国现代的大学都是在中国现代启蒙主义运动中产生发展起来的,在今天,中国大学仍然承担着现代启蒙的重任。西班牙思想家加塞特(Jose Ortega y Gasset)认为大学的任务在于向人类传授时代文化的全部内容,向人类清楚真实地展示当今个人生活必须得到阐明的巨大世界。所以他主张改变大学日益专业化、科层化和国家化的趋向,重新恢复和光大大学自产生以来就具备的启蒙主义功能和世界主义的色彩。“启蒙”的西方表达是Enlightenment, 即以理性之光照亮人的头脑。中国讲“豁蒙”、“开启民智”,大抵也是这个意思。只有这样,大学才能实现其目的:在这个“量化”、“物化”的时代培养出真正有独立思想品格和创新精神的人才,而不是把学生制作成“格式化的一代”。用爱因斯坦的话说,就是把学生培养成“和谐发展的人”,不要把学生造成“有用的机器”。